José nació en la Ciudad de México, como el menor de nueve hijos de una familia campesina. Su interés por la fotografía nació en un viaje a Oaxaca con su hermano Jorge. Para llegar a una hacienda en ruinas, caminaron varios pueblos por varias horas. Al llegar, su hermano había tomado una sola foto, pero José tomó tres rollos (108 fotografías), la mejor siendo la de su hermano, pues tenía algo especial. Su hermano le dijo que para transmitir su propio sentimiento en una foto, antes de tomarla tiene que ver la imagen en su mente. Fue así como descubrió la magia de la fotografía. Siempre se le ve acompañado de su cámara.
